Les PFAS, ou substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, sont communément appelés « polluants éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement. Le PFOS n’est pas le seul « polluant éternel » réglementé par la Convention : le PFOA (acide perfluorooctanoïque) et le PFHxS (sulfonate de perfluorohexane) y ont été ajoutés respectivement en 2019 et 2022.
Malgré la portée internationale de la Convention de Stockholm, son inclusion de seulement trois substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) ne représente qu'une infime partie de cette famille de substances qui, selon la définition de l'OCDE, comprend près de 5 000 substances. Face aux risques de plus en plus nombreux que représentent les PFAS pour la santé humaine et l'environnement, les militants et les décideurs politiques du monde entier adoptent une approche plus proactive en matière de réglementation de ces substances.
Face à la possibilité d'un nouveau cadre réglementaire international pour les PFAS, il est essentiel pour les entreprises de comprendre ce nouveau contexte afin d'en évaluer l'impact potentiel. Ceci est particulièrement important pour les entreprises des secteurs émergents de haute technologie, dont les technologies peuvent dépendre de l'utilisation des PFAS. Le rapport d'IDTechEx, « Substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) 2024 : Applications émergentes, alternatives et réglementations », offre une analyse approfondie des réglementations relatives aux PFAS dans huit pays/régions, permettant ainsi aux entreprises de cinq marchés émergents clés d'en comprendre l'impact sur leurs secteurs respectifs. Cet article propose un bref aperçu du cadre réglementaire mondial des PFAS dans trois régions clés : l'Asie-Pacifique, les États-Unis et l'Europe.
Asie-Pacifique (APAC) : Adaptation à la Convention de Stockholm
Dans les principaux pays de la région Asie-Pacifique, comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud, on observe une tendance générale à adopter et à mettre en œuvre les restrictions relatives à certains PFAS énoncées dans la Convention de Stockholm. Ce phénomène est particulièrement marqué en Chine, grand producteur de produits chimiques (dont des PFAS comme le PFOA). Par ailleurs, la Chine semble également renforcer sa réglementation dans le secteur chimique en général, ayant publié sa première liste prioritaire de gestion des nouveaux polluants en 2023.
Malgré cela, dans l'ensemble, les pays de la région Asie-Pacifique ne semblent pas s'orienter vers des interdictions plus générales des PFAS, au-delà de celles identifiées dans la Convention de Stockholm. Cependant, des réglementations relatives aux PFAS sont parfois mises en place pour des secteurs spécifiques. Par exemple, la Corée du Sud a proposé en 2022 l'interdiction de huit PFAS dans l'industrie cosmétique.
Europe : L'approche la plus agressive en matière de réglementation des PFAS
La proposition de restriction universelle des PFAS par l'Union européenne (UE) était de loin l'approche la plus radicale jamais envisagée en matière de réglementation des PFAS. Cette restriction interdirait la fabrication, l'importation et l'utilisation de tous les PFAS dans l'UE, à quelques exceptions près. La Commission européenne débat actuellement de cette proposition, après avoir recueilli les contributions de plus de 5 000 parties prenantes l'année dernière.
La proposition d'harmonisation universelle des PFAS prévoit des exceptions temporaires, accordant ainsi à certaines industries ne disposant pas d'alternative adéquate aux PFAS ou ayant besoin de temps pour augmenter la production d'une alternative, un délai supplémentaire pour se conformer à la réglementation. Par exemple, dans la proposition initiale, les membranes échangeuses de protons pour piles à combustible étaient identifiées comme un domaine nécessitant une exception temporaire. Les membranes en PFSA (acide perfluorosulfonique) sont des matériaux clés dans ce domaine, et le rapport d'IDTechEx examine les alternatives potentielles à ce matériau fluoré essentiel.
États-Unis : Une approche mixte concernant les PFAS aux niveaux fédéral et étatique
Les États-Unis constituent un marché économique clé pour les PFAS, mais le cadre réglementaire les concernant est loin d'être stabilisé. Tout d'abord, le pays n'est pas signataire de la Convention de Stockholm. Au niveau fédéral, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) est chargée de réglementer et de gérer les substances chimiques nocives, et l'une de ses priorités actuelles est la surveillance des concentrations de PFAS dans les réseaux d'eau potable municipaux. Toutefois, au niveau fédéral, aucun PFAS n'est formellement interdit ; l'EPA a mis en place des réglementations visant à empêcher les entreprises de reprendre la fabrication, l'importation et l'utilisation de PFAS dont l'utilisation a été progressivement abandonnée. Des programmes existent également pour inciter les entreprises à éliminer volontairement certains PFAS.
Cependant, des réglementations beaucoup plus strictes concernant les PFAS sont adoptées au niveau des États. Le Maine et le Minnesota ont tous deux adopté des restrictions universelles sur les PFAS similaires à celles actuellement débattues au sein de l'UE. D'autres États limitent l'utilisation des PFAS dans des secteurs de consommation clés, comme l'emballage alimentaire.
Auteur : Sona Dadhania, analyste technologique chez IDTechEx
